Officiellement créée en 1967, l’AOC Francs Côtes de Bordeaux – plus simplement appelée “Côtes de Francs” jusqu’en 2009 – s’étend sur un peu plus de 500 hectares et trois villages : Francs, Tayac et Saint-Cibard (Source : Syndicat des Francs Côtes de Bordeaux). Le paysage, vallonné et partiellement reboisé, rappelle parfois certains recoins de la Toscane.
Si l’appellation s’est longtemps limitée à des crus modestes, elle a vu arriver dès les années 1980 et 1990 des producteurs visionnaires venus de Saint-Émilion et de la rive droite, convaincus que cette “petite sœur” recélait un formidable potentiel.
Le vignoble est juché sur des coteaux argilo-calcaires, souvent exposés sud et sud-est, avec des sols très proches de ceux que l’on retrouve sur le plateau de Saint-Émilion – une aubaine pour les amateurs de vins à la fois structurés et élégants.
Le résultat ? Des rouges moelleux mais nerveux, avec ce grain de tanin typique de l’argilo-calcaire ; et des blancs ciselés, moins connus mais parfois bluffants sur leur jeunesse.
Ce positionnement tarifaire, longtemps perçu comme un frein, devient aujourd’hui un atout majeur à l’heure où les amateurs traquent les “vins intelligents”, ceux qui procurent du plaisir à tous les niveaux d’exigence.
Situé sur la commune de Saint-Cibard, le Château Puygueraud appartient à la famille Thienpont, également propriétaire du célèbre Vieux Château Certan (Pomerol) et Clos Fontaine. Dès la reprise du domaine dans les années 1980, la famille a cherché à faire “parler” ce terroir froid, où le cabernet franc s’épanouit au même titre que le merlot mûr.
La presse spécialisée (notamment La Revue du Vin de France et Decanter) loue régulièrement la constance et la profondeur du cru. Sur dix ans, c’est souvent l’un des crus les plus fiables pour qui veut un Bordeaux classique à prix doux.
Encore plus à l’est, le Château Marsau s’est bâti une solide réputation de “Val de Loire à Bordeaux”. Entièrement conduit en merlot depuis 2020, le vignoble produit certains des vins les plus raffinés et élégants de l’appellation.
Robert Parker écrivit dès 2005 : “If you want great merlot at a fraction of the cost, buy Marsau” (Source : Robert Parker). Un conseil toujours pertinent !
Sur la colline qui donne son nom à l’appellation, la propriété a été rachetée dans les années 1980 par Dominique Hebrard et Hubert de Boüard (Angélus). Ici, on cultive l’art du sur-mesure : trois cuvées majeures en rouge, dont une en pur malbec, rare à Bordeaux.
Le Pure Malbec fait sensation, offrant le meilleur du cépage, sur la gourmandise et la trame minérale.
Au-delà des chiffres, trois facteurs expliquent le succès croissant des Francs Côtes de Bordeaux sur la scène du rapport qualité-prix :
Les Côtes de Francs proposent un éventail d’expériences, du fruit gourmand à la complexité de la garde. Quelques repères pour saisir toute la subtilité du rapport qualité-prix :
En s’intéressant aux notes des guides (Bettane+Desseauve, Guide Hachette), on remarque que :
Les millésimes 2017, plus frais, flatteront les amateurs de légèreté ou de service à l’apéritif.
Loin de la simple appellation “de substitution”, les Côtes de Francs prouvent millésime après millésime que les terroirs restés dans l’ombre peuvent offrir la lumière d’un vin juste, profond et abordable. Avec leurs prix contenus et la montée en gamme de plusieurs châteaux, les amateurs les plus curieux ne font plus seulement une bonne affaire, ils goûtent à une version sincère du Bordelais – celle où la vigne, non la spéculation, reste la première richesse.
À qui sait oser le hors des sentiers battus, le plaisir de “déguster plus, dépenser moins” n’aura jamais semblé aussi juste.